(San Bernardo) Clovisnerys Bejarano s’agenouille pour prier devant le corps de sa mère, Saturnina, décédée il y a près de 30 ans, mais dont les traits sont restés intacts grâce à un processus de momification « spontané » encore inexpliqué qui se produit dans le village colombien de San Bernardo.
Publié hier à 10h19
Juan Sebastian SERRANO
Agence France-Presse
« Elle a encore son petit visage mat et rond, ses cheveux tressés… », décrit-elle à l’AFP devant le cercueil de verre, exposé dans le Musée des momies de cette ville située à une centaine de kilomètres au sud de Bogota (centre).
En 1993, le corps de Saturnina Torres de Bejarano, décédée à la suite d’un problème cardiaque, est placé dans un caveau du cimetière de la ville. Lorsqu’elle est exhumée huit ans plus tard, ses proches découvrent que sa dépouille est en grande partie indemne.
Une découverte sans grande surprise pour les habitants de San Bernardo.
« La momification est devenue notre quotidien », explique Rocio Vergara, la responsable du musée où sont présentés les corps de 14 personnes qui ont échappé à la décomposition – certains ont encore leurs yeux et leurs ongles – pour des raisons inexpliquées.
La première découverte d’un corps momifié dans ce cimetière date de 1953 et, depuis, le phénomène s’est répété, avec jusqu’à 50 « momies » par an à la fin des années 1980.
Aujourd’hui, il n’y a plus qu’une poignée de cas chaque année, selon la responsable du musée, et la plupart des familles choisissent de faire incinérer les corps.
Sans explication
Une décision que ne comprend pas Clovysnerys Bejarano, qui emmène régulièrement ses petits-enfants voir le corps de leur arrière-grand-mère.
« Dieu a voulu nous la laisser et donc nous l’avons […] When we see it in this state, how can we make it burn? », asks the 63-year-old housewife.
According to Mme Vergara, “although the door has been opened to academic research […] no one has managed to determine the exact reason for keeping the bodies in the town cemetery.
In San Bernardo, we want to believe that this phenomenon of mummification is due to the good diet of the inhabitants of this agricultural town. A theory that does not find scientific support.
The mummified bodies have no particular commonality: they were of different ages at the time of their death, and no gender, build or location in the cemetery predominates.
Cellars
As for the climate, which was also studied, it paradoxically turned out to be “temperate and humid”, “which should facilitate the decomposition of the bodies”, adds Mme Vergara.
On the other hand, the answer is found with certainty in the vaults, since the phenomenon began to occur when the municipality inaugurated a new cemetery in which there are no graves on the ground.
After a visit to the museum, anthropologist and researcher at the National University of Colombia, Daniela Betancourt, points out that the mummies of San Bernardo have a similar appearance to those of Guanajuato, Mexico, and Palermo, Italy.
She offers her own explanation: “The cemetery is on a steep mountainside. The wind blows constantly, but at the same time it is hot. It can be assumed that the vaults function like ovens […] they dehydrate the bodies little by little.”
However, she warns that it would be necessary to scientifically verify her hypothesis.
