Violence in Amsterdam | Jewish residents still in shock

(Amsterdam) Two days after the violence on the sidelines of the football match between Ajax Amsterdam and Maccabi Tel-Aviv which sparked international condemnation, the Dutch capital and its Jewish inhabitants were still in shock.

In the Jodenbuurt, Amsterdam’s Jewish quarter, police officers stand guard near the Portuguese Synagogue and the Jewish Historical Museum.

While the community is remaining discreet this Saturday, an Amsterdam Jew, running a t-shirt stand at the neighborhood market, told AFP that he felt very bad since the violence on Thursday evening.

“I feel the shame that every Amsterdammer must feel, because once again, as if history were repeating itself, Jews are attacked simply because they are Jews,” laments the 58-year-old man who preferred to keep anonymity for their own safety.

Des supporters du Maccabi Tel-Aviv ont été violemment pris à partie par des groupes d’individus dans les rues de la ville dans la nuit de jeudi à vendredi après le match de la Ligue Europa, dans un contexte marqué par la montée des actes antisémites et anti-israéliens dans le monde depuis le début de la guerre entre Israël et le Hamas en octobre 2023.

La police a fait état de cinq personnes brièvement hospitalisées et de 63 arrestations, et Israël a organisé des vols d’urgence pour rappatrier ses citoyens.

« Je suis totalement opposée à ce qu’Israël fait dans la bande de Gaza et je pense que c’est horrible et que cela dépasse les limites. Mais ce qui s’est passé à Amsterdam est allé trop loin », s’indigne Edit Tuboly, une femme de 61 ans interrogée dans les allées du marché, les bras chargés de sacs.

Dès mercredi soir, la veille de ce match de la Ligue Europa, des incidents avaient eu lieu dans certains quartiers, des supporters du Maccabi ayant arraché un drapeau palestinien d’une facade du centre-ville et brûlé un autre drapeau sur la place du Dam.

Le gouvernement néerlandais ainsi que la mairie ont fermement condamné les attaques, les qualifiant d’antisémites. De nombreux dirigeants étrangers, dont l’Américain Joe Biden, les ont également dénoncées.

Amsterdam, « lieu sûr »

Originaire d’Israël et vivant à Amsterdam depuis 34 ans, le commerçant du marché a lui-même assisté, avec un ami, au match qui s’est terminé par une victoire de l’Ajax 5-0.

« Même s’il y a une place pour les critiques sur le côté d’Israël dans ce conflit [à Gaza]this is of course not the way to express it by attacking innocent people just because they come from somewhere,” he laments.

According to the trader, the atmosphere of the match was “fantastic” between the two groups of supporters. Nonetheless, he said he knows a friend who was attacked along with his 17-year-old son after the game.

The Dutch capital, nicknamed “Mokum” or “safe place” in Yiddish, is historically considered a refuge for the Jewish community. With the exception of the period of the Second World War, the figure of Anne Frank remained a symbol of the deportation of Jewish people.

“Until now, we thought that Amsterdam and the Netherlands were spared this extreme violence against Jews,” explains the trader, visibly moved.

Commemorations canceled

“Amsterdam should be ashamed of the pogrom perpetrated on the evening of Kristallnacht,” said the collective of Dutch Jewish organizations Centraal Joods Overleg in a statement released Friday.

Joana Cavaco, 28, president of the anti-Zionist Jewish collective Erev Rav, created two years ago in the Netherlands, believes that it is “worrying to see that we are talking about the security of Jews without seeing this happening on the ground.”

According to M^me Cavaco, Maccabi supporters felt they had “carte blanche” and started the provocations as soon as they arrived.

“We don’t feel safe because Israel dictates how the world perceives us,” she told AFP.

An evening commemorating Kristallnacht in Amsterdam, in which Erev Rav was going to participate, was canceled, and Amsterdam Mayor Femke Halsema on Friday banned all demonstrations for three days.