La francesa Maryline Vassal y el español Juan Mariano Bárcena fueron los primeros ciclistas en cruzar la línea de meta y enfundarse el maillot –blanquiazul con estrellas amarillas– de vencedores en el estreno del Campeonato de Europa de Ciclocrós que Pontevedra alberga este fin de semana.
La cita continental arrancó este viernes en su trazado de la Illa das Esculturas con la prueba más participativa que organiza la Unión Europea de Ciclismo (UEC): las carreras para corredores veteranos masculinos y femeninos, que se reparten por grupos de edad de cinco en cinco años desde los 35 hasta más de 80.
En total, cerca de 300 ciclistas llegados de 15 naciones diferentes disfrutaron de los obstáculos, giros, subidas y descensos del circuito de primer nivel instalado en el margen del río Lérez, donde recorrieron en cada prueba 13,3 kilómetros, repartidos en cuatro vueltas de 3,3 kilómetros más los cien metros de salida.
The ascents on foot were one of the hardest parts of the Pontevedra test. | Gustavo Santos
La prueba para los más veteranos dejó la primera medalla para la representación gallega en el Europeo, gracias al buen hacer de la grovense María Fernández Lores, tercera en la carrera de mujeres entre 50 y 54 años.
Su bronce dio paso a la segunda tanda de carreras, en la que llegó el primer triunfo para el ciclismo autonómico. Ocurrió en la cita para participantes de entre 60 y 64 años, cortesía del corredor de O Porriño Marcial Rodríguez, que se impuso con un crono de 38 minutos y 51 segundos a sus compatriotas Aitor Zabaleta y José Martín.
Al mismo tiempo, se celebró una de las carreras más disputadas de la jornada matinal, con el duelo entre los españoles Joan Antoni Asensio y Juan Moya –ambos de la categoría entre 55 y 59 años de edad– dirimiéndose en solo un segundo, tras completar el primero de ellos el circuito en 37 minutos y 43 segundos. Un pionero de la bicicleta de montaña en España como el gallego José Manuel Comesaña, finalizó en quinto lugar.
The Grove native María Fernández (right), European bronze. | G.S.
Ya por la tarde, fue el turno de las últimas pruebas, reservadas para los ciclistas masculinos de entre 45 y 49 junto con los de 50 y 54 años. La primera de ellas volvió a dejar metales para el ciclismo local, con la medalla de bronce del grovense Jorge Aguín.
Como plato final, los espectadores de la Illa do Covo disfrutaron del Europeo en la división de edad más joven, de 35 y 39, además de 40 y 44 años. Ambas carreras tuvieron también protagonismo nacional, con el vasco Iñaki Carro vencedor de la primera prueba por delante de Míkel Santamaría, mientras que Iván Díaz y Carlos Hernández acompañaron al campeón, el francés Valentin Cosnier, en el podio de la segunda.
Relevos mixtos como antesala a la élite continental
El paso de los veteranos por la Illa das Esculturas da paso hoy a la segunda jornada de competición, en la que solo un Campeonato de Europa estará en liza: la modalidad de relevos mixtos, que tomará la salida en Pontevedra a las 15.00 horas.
Esta carrera, una de las más novedosas del programa de pruebas, contará con un equipo de cada selección nacional formado por tres integrantes masculinos y tres femeninos de las categorías júnior, sub-23 y élite. Será el combinado francés el que defienda título, tras imponerse en 2023 a Reino Unido y Bélgica.
El relevo por equipos será el paso previo a la gran jornada del campeonato, con los seis títulos de Europa que se disputarán durante todo el domingo y desde primera hora de la mañana entre las divisiones júnior, sub-23 y élite.
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