Thailand | Extreme Piercing at Phuket Vegetarian Festival

(Phuket) Dans un temple de l’île thaïlandaise de Phuket, Sirinnicha Thampradit avale trois épées, qui transpercent sa joue droite puis ressortent par la bouche, en signe de sacrifice aux dieux, le visage totalement impassible.

Au cours de ce rite taoïste, un fidèle nettoie les traces de sang sur les lames qui ont blessé la jeune femme de 29 ans, pendant qu’un autre récite des incantations.

Bienvenue au festival végétarien de Phuket, aussi appelé fête « des neuf dieux empereurs », connu pour ses piercings extrêmes et sanguinolents, auxquels est conféré le pouvoir de purifier l’âme.

Selon la légende, tout a commencé en 1825 avec une troupe d’opéra chinois miraculeusement guérie d’une maladie en adoptant un régime végétarien strict.

Orchestrées par la communauté chinoise locale, les célébrations attirent chaque année de nombreux curieux sur cette île déjà parmi les plus visitées du royaume, pour ses plages paradisiaques.

Elles ont généré plus de neuf milliards de bahts (environ 369 millions de dollars) l’an dernier, a calculé l’autorité locale de promotion du tourisme.

Durant neuf jours, les adeptes se privent de viande, d’alcool et de rapports sexuels. Mais pour d’autres, l’expiation recherchée prend une tournure plus spectaculaire.

Sirinnicha, qui a commencé les piercings cérémoniels à l’âge de 17 ans, assure n’avoir rien ressenti : « C’est parce que je crois à 100 % en Dieu, et qu’il me protège depuis plus de 10 ans », explique-t-elle. « Dieu m’a choisie et je sacrifie mon corps chaque année pour lui. […] I’m so proud.”

Wounds heal naturally within seven days, she continues.

The young woman paraded through the streets of Phuket’s old town alongside young men whose faces were punctured by swords, metal spikes and other kinds of blunt objects.

“Piercings are an order from God, and these objects represent his supernatural power,” describes Kaweepiphat Thomya, coordinator at the Taoist temple which organizes the rite. “The body needs to be pierced to suffer and get rid of bad influences,” he continues.

These mutilations are a gesture of sacrifice and loyalty to the deities, he insists.

But they represent a danger to the health of followers. The temple mobilized a medical team of around twenty people to avoid infections.

“We campaigned against the use of unconventional objects, especially for security reasons,” explains Karuna Paikaew, those responsible for the ceremony.