The James Webb Space Telescope has discovered an ancient, inactive supermassive black hole never observed in the early universe. The discovery was published in the journal Nature by an international team led by the University of Cambridge which also includes researchers from Scuola Normale Superiore of Pisaof the National Institute of Astrophysics and of the Sapienza University of Rome.
The immortalized black hole is one of the oldest and largest objects ever detected: it has a mass equal to 400 million times that of the Sun and dates back to less than 800 million years after the Big Bang, the era of reionization, a crucial phase in the evolution of the primordial universe. It probably represents the first of an entire population of “resting” black holes yet to be observed.
“This discovery opens a new chapter in the study of distant black holes,” he explains Stefano Carniani of the Normal – Thanks to the powerful images of the James Webb telescope it will be possible “investigate the properties of dormant black holes, which have remained invisible until now. These observations offer the missing pieces to complete the puzzle of galaxy formation and evolution in the early universe.”[/mark
Perché il buco nero è a riposo?
Le ricercatrici e i ricercatori hanno stabilito che il buco nero è “dormiente” perché, nonostante la sua dimensione colossale, sta accrescendo la materia circostante a un ritmo molto basso (100 volte inferiore) a differenza di quelli di massa simile osservati nella stessa epoca, i cosiddetti quasar, rendendolo praticamente inattivo.
“Comprendere la natura dei buchi neri è da sempre un argomento che affascina l’immaginario collettivo – commenta Rosa Valiante, ricercatrice dell’Inaf di Roma – sono oggetti apparentemente misteriosi che mettono alla prova famose teorie scientifiche come quelle di Einstein e Hawking. La necessità di osservare e capire i buchi neri, da quando si formano a quando diventano massicci fino a miliardi di volte il nostro Sole, spinge non solo la ricerca scientifica a progredire, ma anche l’avanzamento tecnologico”.
Gli scienziati ipotizzano che buchi neri simili siano molto più comuni di quanto si pensi, ma oggetti in un tale stato dormiente emettono pochissima luce, il che li rende particolarmente difficili da individuare, persino con strumenti estremamente avanzati come il telescopio spaziale Webb. La loro presenza verrebbe svelata dal bagliore di un disco di accrescimento che si forma intorno a loro. Con il JWST, telescopio delle agenzie spaziali americana (NASA), europea (ESA) e canadese (CSA) progettato per osservare oggetti estremamente poco luminosi e distanti, [mark]it will be possible to explore new frontiers in the study of the first galactic structures.
The discovery represents only the beginning of a new phase of investigation. The JWST it will now be used to detect other similar dormant black holes, helping to unravel new mysteries about the evolution of cosmic structures in the early universe.
