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At least 76 dead in hotel fire in Turkish ski resort: was fire protection sufficient?

Mindestens 76 Menschen kamen bei dem Brand ums Leben, wie Innenminister Ali Yerlikaya am Dienstagabend mitteilte. Bis dahin hatte er von 66 Toten gesprochen. 51 Menschen seien verletzt worden, erklärte Gesundheitsminister Kemal Memişoğlu. Ein Verletzter sei noch in einem kritischen Zustand.

Derweil sind der Hotelbesitzer und drei weitere Personen festgenommen worden. Das schrieb Justizminister Yilmaz Tunç auf der Plattform X. Sechs Generalstaatsanwälte seien mit den Ermittlungen beauftragt worden.  Zudem wurde eine fünfköpfige Expertenkommission gebildet. Die Untersuchungen zur Brandursache gingen weiter.

Memişoğlu war ebenso wie die Minister für Tourismus und Soziales an den Ort der Brandkatastrophe geeilt, nachdem Vorwürfe über mögliche Versäumnisse beim Brandschutz laut geworden waren. Dazu sagte Innenminister Yerlikaya: „Wenn es Fahrlässigkeit gab, wird das in der Untersuchung aufgedeckt werden.“ Der Generalstaatsanwalt sei vor Ort. „Alles wird untersucht, von der Lizenz bis zu der Belegung.“ Tourismusminister Mehmet Nuri Ersoy sagte, das Hotel sei zuletzt 2021 und 2024 inspiziert worden. Dabei seien auch die Brandschutzberichte der Feuerwehr überprüft worden, die auf keine Mängel hingewiesen hätten.

Das Hotel verfüge über zwei Feuerleitern. Präsident Recep Tayyip Erdoğan schrieb auf X, „ich bete zu Gott um Gnade für unsere Bürger, die ihr Leben verloren haben“. Alle zuständigen Institutionen hätten die Ereignisse von Anfang an genau verfolgt.

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Nothing was initially known about the cause of the fire. According to preliminary findings, the fire broke out on the fourth floor, where the restaurant was located. Statements from survivors raise the question of whether the hotel’s fire protection measures were sufficient. A survivor told Ekol that the smoke detectors did not work. He and his family woke up to the shouts of other guests. There were no emergency exits and no fire extinguishers.

They could have saved themselves by jumping out of the window onto a canopy. Another survivor spoke to state broadcaster TRT of “negligence.” She and her daughter escaped via the stairwell, where the smoke was so thick that she had to find the way from memory. “There has been no fire alarm in all this time.” There is also no mention of a sprinkler system.

An eyewitness reported to the newspaper “Birgün” that before the fire department arrived, helpers brought mattresses and blankets from surrounding buildings to make it easier for those trapped to jump out of the window. “I don’t know how useful our efforts were,” the man said. “People were dying right in front of our eyes.” An employee at a nearby hotel told the BBC’s Turkish-language channel that he and his colleagues had saved around 30 people using a ladder. Eyewitnesses complained that a long time had passed before the fire department arrived.

Bolu City Mayor Tanju Özcan said: “This area is difficult to reach. The nearest fire department can be here in 45 minutes.” Interior Minister Yerlikaya explained that the first rescue teams arrived 48 minutes after the emergency call. A total of 156 vehicles and 428 people were involved in the rescue efforts. The ski resort in the Köroğlu Mountains is a three-hour drive from Istanbul. Turkey has numerous smaller ski resorts that are mainly visited by domestic tourists.

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