(Paiporta) This week’s dramatic floods in southeastern Spain have already claimed more than 200 lives, a death toll expected to rise due to the number of missing, as military reinforcements were deployed in large numbers growing to cope with chaos.
Posted at 8:11 a.m.
Updated at 9:56 a.m.
Rosa SULLEIRO, with Wafaa ESSALHI in Valencia
Agence France-Presse
According to the latest report published by the emergency services of the Valencia region, the most bereaved by the real tsunami which buried dozens of localities Tuesday evening and during the night from Tuesday to Wednesday, 202 people died in this community alone. To this number are added three other deaths occurring in two neighboring regions.
Three days after this tragedy, calls for help and poignant testimonies from residents left to their own devices and lacking everything are multiplying on radios and televisions, with state aid being awaited.
In Paiporta, a martyr town of 25,000 inhabitants which has already recorded 62 deaths, a crowd of people, deprived of water and electricity and without access to a business for three days, formed a queue on Friday in front of a point improvised distribution.
“The most important thing is food and water,” Ramón Vicente, 73, who came with his wife, told AFP.
Survivors also have to face acts of looting and theft. The police announced that they had already detained 50 people.
Pour faire face à la situation, 500 soldats supplémentaires ont été déployés vendredi matin dans la région et 500 autres le seront dès samedi, ont annoncé à la presse le président de la région de Valence, Carlos Mazón, et le ministre de l’Intérieur, Fernando Grande-Marlaska.
Ces renforts porteront à 2200 le nombre de militaires déployés dans la région de Valence.
Preuve de la gravité de la situation, la ministre de la Défense, Margarita Robles, a assuré que le gouvernement était prêt à envoyer sur place « les 120 000 hommes de l’armée s’il le faut » et à les y laisser aussi longtemps qu’il le faudra.
L’armée a pour priorités de rouvrir les routes pour permettre l’acheminement de l’aide, notamment alimentaire, mais aussi d’aider à la recherche des personnes portées disparues, dont le nombre exact n’est pas connu, mais est très élevé.
« Ils ne nous ont pas prévenus »
Le gouvernement avait reconnu jeudi qu’il y en avait « des dizaines et des dizaines », laissant présager un bilan humain extraordinairement lourd et sans doute sans précédent pour une catastrophe naturelle dans l’histoire contemporaine de l’Espagne.
Un officier de l’unité des plongeurs de la Garde civile (équivalent de la Gendarmerie), le commandant Pizarro, a ainsi déclaré à la radio publique que la découverte de cadavres était « permanente ».
« Il y a des montagnes de voitures » dans la boue, témoignait Amparo Fort, la maire de Chiva, une ville proche de Valence. « Beaucoup sont vides, mais pour d’autres, il est clair qu’elles ont des occupants ».
Alertées trop tard de la gravité de la situation, de très nombreuses personnes ont été surprises dans leur voiture. L’incompréhension et la colère des habitants persistaient 72 heures après le drame.
PHOTO JOSE JORDAN, AGENCE FRANCE-PRESSE
Des voitures sont éparpillées le long de la voie ferrée après une inondation dévastatrice dans la ville d’Alfafar, dans la région de Valence, à l’est de l’Espagne.
« Ils ne nous ont pas prévenus », accusait Isabel Ruiz, 58 ans, qui attendait patiemment de pouvoir recevoir de l’aide à Paiporta.
« La catastrophe aurait eu lieu, parce qu’on ne peut pas l’éviter, mais les gens habitant dans des endroits peu élevés auraient pu se mettre à l’abri », assure-t-elle. « L’alarme a été envoyée [sur les téléphones portables, NDLR] when the water was already up to our knees.”
Directly accused, particularly in the press, Mr. Mazón, the president of the Valencia region, has not yet responded to these criticisms.
“Let them go home”
In this dismal panorama, Friday, a public holiday in Spain, nevertheless gave rise to tremendous spontaneous demonstrations of solidarity.
In the morning, thousands of people – carrying brooms, shovels, food and even diapers – left Valencia, a city which was not affected by the floods, on foot to go to devastated neighboring towns. .
“We took what we found at home,” commented Federico Martínez.
The number of these volunteers was such that the authorities called on them to stay at home. “It is imperative, imperative, that they return home” so as not to hinder traffic, said Mr. Mazón, adding that he was considering restrictive measures “not only for vehicles, but also for pedestrians” .
PHOTO MANU FERNANDEZ, ASSOCIATED PRESS
People collect food in a flood-affected area in Chiva on 1is November 2024.
If the sun shone on Valencia on Friday, vigilance remained in order in certain areas of southern Spain.
The National Meteorology Agency (AEMET) has warned that heavy rainfall will still occur this weekend.
The red alert (maximum risk level) decreed in the morning in the province of Huelva, in Andalusia (southwest of the country, bordering Portugal), was however reduced to the lower level (orange).
Furthermore, Pope Francis expressed “his solidarity with the people of Valencia” on Friday. “May God support those who suffer and the rescuers,” he declared at the end of the Angelus prayer.
