Yacht Rock: A Dockumentary | Boarding the yacht rock

Some consider it dismissive, others as flattering, but one thing is certain: the 2005 invention of the term yacht rock fished out artists such as Toto, Steely Dan and the Doobie Brothers from the deep waters of corniness. On the occasion of the release of an amusing documentary on the subject, we found Dwight Druick, one of the Quebec musicians who graced the same beaches.

Few musical genres are baptized 30 years after being born. Which is nevertheless the case with yacht rock. As recalled Yacht Rock : A Dockumentarythe name only appeared in 2005, long after the end of the golden period, roughly from 1975 to 1985, during which Toto, Steely Dan, the Doobie Brothers, Christopher Cross and Kenny Loggins released the flagship records of this irresistible music. A music certainly celebrated by numerous Grammys, but for a long time reduced to shopping center muzak by the arbiters of good taste.

Sequences of chords under strong jazz influence, hyper-glossy production, use of the Fender Rhodes electric piano, sophistication in the playing of the musicians: yacht rock is torn with paradoxes, both soft and complex, refined and cheesey, virtuoso, but never ostentatiously.

Il aura fallu une websérie créée avec les moyens du bord (Yacht Rock, diffusée de 2005 à 2010), dans laquelle une bande d’amis incarnaient avec des perruques bon marché des versions satiriquement fictionnalisées des principales stars de cette ère, pour que leurs albums soient exhumés des bacs à rabais des disquaires d’occasion. Et embrassés par une jeune génération de créateurs, dont Mac DeMarco, Questlove et Thundercat, tous présents dans le documentaire.

Si bien qu’il existe aujourd’hui des chaînes de radio satellites consacrées au yacht rock, des groupes hommage, des listes de lecture et, évidemment, des croisières thématiques.

Une question d’influences

« J’ai toujours pensé que c’était flatteur qu’on se moque de nous », observe Michael McDonald, la voix de velours de nombreux classiques du genre, autant avec les Doobie Brothers (Takin’ It to the Streets, What a Fool Believes), qu’en solo (I Keep Forgettin’) ou en tant que choriste avec Steely Dan (Peg) et Christopher Cross (Ride Like The Wind).

Mais l’étiquette ne plaît pas à tout le monde, la courte interaction téléphonique du réalisateur de Yacht Rock : A Dockumentary, Garret Price, avec Donald Fagen de Steely Dan en étant la manifestation la plus antipathique (et hilarante).

« Yacht rock ? Où est mon putain de yacht ? J’ai pourtant joué sur tous ces disques », s’exclame pour sa part le guitariste de Toto Steve Lukather en s’insurgeant, le sourire aux lèvres, contre cette appellation essentiellement inspirée par la détente digne d’une station balnéaire à laquelle convient ces refrains gratinés, ainsi que de certaines pochettes, dont celle de Full Sail (1973) de Loggins & Messina.

Au Québec, le rock de plaisance

« Ce n’est pas non plus mon expression préférée », lance l’Anglo-Montréalais Dwight Druick, joint par La Presse dans sa résidence de Kingston.

Lancé en 1980, son album Tanger est une œuvre culte et une des pièces maîtresses d’un yacht rock à la québécoise. Le chroniqueur sportif de - Olivier Paradis-Lemieux a déjà proposé l’expression « rock de plaisance », comme dans embarcation de plaisance, afin de désigner également les trois albums de Diane Tell parus entre 1979 et 1982 (Entre nous, En flèche, Chimères), les airs tout légers de Pierre Bertrand ainsi que ceux du regretté Gilles Rivard.

« Je pense que si Tanger ressemble aux albums de certains artistes américains associés au yacht rock, explique Dwight Druick, c’est parce qu’on venait des mêmes influences soul, jazz et R&B. »

Grâce à Boule Noire

C’est grâce à son amitié avec Boule Noire que Dwight Druick s’est engagé dans la création de ce disque (réédité en 2019 par l’étiquette française Favorite Records). Issu du folk, il a enregistré à Londres en 1974 l’unique album du duo Druick & Lorange (aussi prisé des collectionneurs), mais en était quelques années plus tard à gagner sa vie grâce à des ritournelles publicitaires.

« George [Thurston] wanted to make a version of Georgy Porgy [1978] by Toto which he had translated, but his agent was against it, probably so that if he recorded his own songs he would get more money. »

Boule Noire will thus pass on his rereading to his friend, on the condition that he lets him make the recording. The 45 rpm will become a hit in 1979 to the point of generating anticipation for a long play, on which Dwight Druick performs, with a charming little touch of accent, his rereading of another yacht rock song, Open Your Eyes by the Doobie Brothers, here renamed Open your eyes.

“At the time, all the singers on the planet were in love with Michael McDonald,” he emphasizes, referring to the soloist with the face of a friendly husky, one of the most pleasant speakers of Yacht Rock : A Dockumentary. “I absolutely wanted to do a version of one of his songs, but I would never have dared to touch one of his big hits, I’m not stupid. »

The real Dwight Druick?

Now retired from his practice in psychotherapy, a field towards which he reoriented in the mid-1990s, Dwight Druick cannot believe that an album dating from 45 years ago is sold on the market of second hand for prices up to $150 and turns up at trendy parties, including that of the host and DJ Pierre-Yves Lord, who recently showed his admiration at the microphone of the show from ICI Première There will always be culture.

“For ten or fifteen years, I have regularly received messages from France, Belgium, England, the Netherlands, from people who want to know if I am the real Dwight Druick, and who want to buy merchandise, even if I don’t have any,” confides the man who always creates songs, for pleasure, under the name allbut6ix.

“And when I receive one of these messages, it always brightens my day. » You don’t need a yacht to be a happy man.

Yacht Rock : A Dockumentary is available on Crave.